Melasma: O Que É e Como Tratar As Manchas Escuras Na Pele?

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Todos procuramos uma pele uniforme e livre de manchas, mas esta pode não ser uma realidade para quem sofre de melasma: que se caracteriza, precisamente, pelo aparecimento de manchas escuras na pele.

Este surge principalmente nas zonas principais do rosto e piora de acordo com as variações hormonais e com a exposição à luz solar.

Embora não seja uma condição que impacte negativamente a saúde, este pode prejudicar a auto-estima de muitos e, por isso, existem inúmeros tratamentos que ajudam a recuperar uma tonalidade uniforme da pele.

Se quer saber o que é o melasma, os diferentes tipos, as causas, como se manifesta, como eliminar estas manchas escuras da sua pele e ainda escontrar respostas à questões frequentes, este artigo é para si!

O que é o melasma?

O melasma, um tipo de hiperpigmentação, caracteriza-se pelo aparecimento de manchas escuras na pele. Estas manchas resultam de uma hiperprodução de melanina [1], o pigmento que dá cor ao tecido cutâneo. 

O melasma predominantemente surge no rosto, sendo mais incidente no sexo feminino e tipos de pele de um fototipo superior (pele mais escura) [2]. Estes e outros fatores de risco serão abordados com mais pormenor, de seguida.

Quais são os tipos de melasma?

De acordo com a AAD (American Academy of Dermatology), os tipos de melasma classificam-se de acordo com a profundidade que o pigmento atinge no tecido cutâneo [3] e são melasma epidérmico, melasma dérmico e melasma misto.

• Melasma Epidérmico: a pigmentação está localizada camada superficial da pele (a epiderme). Este tipo de melasma é o menos invasivo e mais facilmente tratável visto que o pigmento está mais exposto e tangível. 

• Melasma Dérmico: a pigmentação é mais profunda localizando-se na derme. Uma vez que estamos a falar de uma camada da pele mais profunda, o tratamento é mais falível;

• Melasma Misto: este melasma é a combinação dos 2 tipos anteriores; existindo assim manchas mais superficiais e mais profundas, sendo o tipo mais comum.

Podem existir outros tipos de subclassificações, perante determinados fatores:

• Localização da mancha: ex: melasma mandibular – pigmentação localiza-se na mandíbula.
• Condições de saúde: ex: cloasma de gravidez- surge com as alterações hormonais existentes na gravidez; melasma pós-inflamatório- ex: lesão cutânea inflamatória.
• Uso de medicamentos: ex: melasma pós-medicação- terapias hormonais que provocam desregulação da produção de melanina.

Como e onde se manifestam as manchas escuras?

Ao nível do tecido cutâneo, o melasma apresenta aumento de pigmentação (epidérmica e dérmica), aumento de melanócitos (células responsáveis pela produção de melanina)e aumento de melanossomas (células que armazenam melanina).

Estes 3 aspetos são os responsáveis pelo aparecimento de manchas. Para além disso, ocorre também elastose solar, por outras palavras, perda de elasticidade da pele.

Relativamente à zona onde se manifesta, estas manchas escuras na pele tendencialmente surgem em zonas que estão mais expostas ao sol:

1. Rosto: testa, nariz, bochechas, queixo, mandíbula, etc.
2. Corpo: zonas menos expostas que o rosto mas que têm tendência para a pigmentação- peito,  pescoço, antebraço, etc.

Qual é a diferença entre o melasma e as outras manchas?

O melasma tem algumas características específicas que o permite reconhecer e diferenciar das manchas pontuais:

• Hiperpigmentação escura: as manchas têm uma coloração castanha intensa, que, por vezes, apresentam-se mais acinzentadas; 
• Simetria: as manchas tendem a aparecer de ambos os lados do rosto ou corpo, de forma simétrica;
• Irregularidade dos contornos: as manchas não possuem forma arredondada e regular.

Exemplos de imagens

Melasma epidérmico: microscopia confocal de pigmentação epidérmica

1. imagem clínica de melasma epidérmico na face (L: com lesão; N: normal/ sem lesão)
2. alteração da camada basal e derme  do tecido com melasma (L) em comparação com tecido normal (N)
3. imagem histopatológica evidenciando maior hiperpigmentação epidérmica na lesão (L) em comparação com o tecido normal (N).

Melasma dérmico: microscopia confocal de pigmentação dérmica

1. imagem clínica de melasma dérmico
2. microscopia confocal com células mais robustas e brilhantes (derme)
3. imagem histopatológica da derme

Quais são as causas da melasma?

O melasma ou hiperpigmentação surge de acordo com vários fatores, por isso, é multifatorial. De seguide, evidenciam-se 3 das principais causas que desencadeiam e potenciam o aparecimento de melasma: radiação UV, genética e variações hormonais.

Radiação UV

Quando despoletado por radiação UV, esta induz as espécies reativas de oxigénio (ROS). As ROS ativam o óxido nítrico que promove a melanogénese [4]: mais melanócitos, mais melanina, maior tendência para o aparecimento da mancha. Para além da radiação UV, também existem estudos que comprovam o aumento da pigmentação com a luz visível [5]. 

Genética / história familiar

É um fator de risco para o desenvolvimento do melasma; De acordo com alguns estudos [6], 55-64% dos pacientes têm familiares com a mesma condição. A nível clínico, os genes envolvidos têm sido estudados para melhor compreender esta disposição. 

Variações hormonais

Tal como abordado anteriormente, algumas condições de saúde hormonais (ex: gravidez) ou medicamentosas (ex: terapias hormonais, anti-concecionais, etc.) suscitam uma maior tendência para as manchas. Estudos realizados [7] comprovam existir um aumento da expressão da proteína recetora de estrogénio na derme e nos vasos. 

Fatores de risco de desenvolver melasma

Existem predisposições ou fatores de risco que potenciam o aparecimento de melasma, nomeadamente: idade, género, hábitos alimentares, profissão e/ou atividade diária, fototipo de pele e ainda algumas doenças.

Idade

A faixa etária mais comum para o desenvolvimento de melasma encontra-se entre os 20 e os 40 anos. É uma fase onde existe maior exposição solar e onde se encontra a fase reprodutiva e, por isso, de maior uso de contraceção hormonal.

Em idades mais tardias, embora não tão comum, o melasma pode dever-se à acumulação de lesões resultantes da exposição solar e do envelhecimento cutâneo.

Género

O sexo feminino têm uma tendência superior para o aparecimento de melasma, numa proporção de 9:1 quando comparados com o sexo masculino.

A explicação está baseada nas maiores flutuações hormonais, uso de contraceção oral mais frequente e especificações de saúde (ex: gravidez). 

Hábitos alimentares

Embora os alimentos não façam parte das causas, os nutrientes podem influenciar e condicionar o desenvolvimento de placas de hiperpigmentação, ou seja, melasma.

Dietas com alimentos de alto valor glicémico (mais rica em hidratos de carbono refinados – pão branco, massa, doces, etc.), conduzem a picos de insulina que impactam os níveis hormonais (maior propensão ao melasma).

Adicionalmente, há ainda alimentos inflamatórios (ex: laticínios, alimentos processados, fritos, etc.) que também são responsáveis por prejudicar o tecido cutâneo e, por consequência, potenciar o aparecimento de melasma. 

Profissão e atividade diária

Quem possui profissões ou têm atividade diária no exterior está mais sujeito a radiação UV e, por isso, maior propensão ao melasma. O mesmo acontece com outras fontes de calor (ex: fogões, fornos, etc.) porque os poluentes presentes no ar também são contributivos.

Também o stress é também um fator de risco comum e que, no caso do melasma, também pode agravar o seu desenvolvimento devido ao desequilíbrio que tem a nível hormonal .

Fototipo de pele

Pessoas com pele mais escura, pertencentes aos fototipos III a VI, possuem mais melanina/ melanócitos. Sendo assim, têm maior predisposição quando comparadas com pele mais clara. 

Presença de outras doenças

Algumas doenças, principalmente as endócrinas (ex: distúrbios da tiróide), favorecem o aparecimento de melasma.

No caso de tratamentos com uso de medicamentos e/ou cosméticos, estes podem ser fotossensibilizantes e também provocar manchas. 

Veremos mais à frente como contornar estes fatores de risco, adotando medidas preventivas para a hiperpigmentação!

Diagnóstico

O diagnóstico visual é feito pela análise de manchas, de acordo com as especificidades já explicadas anteriormente (cor, forma, regiões comuns, etc.).

Além deste componente visual, é ainda igualmente importante fazer uma análise dos fatores de risco e historial genético. 

Para um diagnóstico mais completo e preciso, recorre-se a exames físicos complementares [2]:

1. Lâmpada de Wood: a emissão de luz UV pela lâmpada de Wood permite diferenciar os tipos de melasma, de acordo com o grau de profundidade da mancha.
2. Dermatoscopia: análise cutânea através de um dermatoscópio que amplia a imagem das lesões/ manchas cutâneas.
3. Microscopia Confocal de Reflectância (RCM): utilização de um laser de baixa intensidade que ilumina a pele de forma eficaz. Este método possui uma resolução semelhante à biopsia (passível de observar estruturas celulares), sendo um método não-invasivo. 
4. Biópsia: remoção de um pequeno pedaço de tecido cutâneo que, posteriormente, é observado a nível microscópico, para uma análise mais pormenorizada da lesão. A biópsia realiza-se quando há suspeita de alteração do tecido cutâneo (melanoma).

Em todos os diagnósticos, utiliza-se o Índice de Área e Gravidade do Melasma (MASI), índice este que permite quantificar a gravidade do melasma, de acordo com a extensão da área afetada e intensidade do pigmento. Este também é util na monitorização da resposta ao tratamento.

É importante a realização de um diagnóstico que seja diferencial e permita a correta identificação de melasma, excluindo patologias semelhantes a nível visual, como por exemplo: lentigo solar, hiperpigmentações pós-inflamatórias, lúpus eritematoso, dermatite fototóxica, etc. 

Como tratar as manchas escuras na pele?

Há vários tratamentos para as manchas escuras na pele, como por exemplo, modalidade tópica, oral e ainda alguns procedimentos físicos.

Na seguinte tabela estão identificadas as formas de tratar o melasma de acordo com a modalidade, a substância, ação e os potenciais efeitos adversos.

Independentemente do método que esteja equacionar usar para tratar as manchas escuras na pele, recomenda-se sempre a consulta com um dermatologista.

Modalidade	Substância	Modo de ação	Efeitos Adversos (EA)
Tópica	Óxido de ferro	Bloqueio da luz visível e ultravioleta (não penetra na pele)	Irritação
	Hidroquinona (HQ), Ácido azelaico, Ácido ascórbico, Ácido kójico	Inibidor da tirosinase (enzima responsável pela produção de melanina)	Irritação, Ocronose exógena (com a HQ)- hiperpigmentação negro-azulada
	Tretinoína	Aumento do turnover de queratinócitos – para estimular a renovação celular da pele.	Irritação Vermelhidão
	Corticosteróides	Antiinflamatório com inibição da melanogénese (processo responsável pela produção de melanina)	Telangiectasias Atrofia epidérmica Aacne induzida por esteróides Estrias Hipopigmentação
	Ácido ascórbico	Inibição de espécies reativas de oxigênio	Nenhum EA significativo
	Niacinamida	Inibição da transferência de melanossomas (estes não se dirigem para os queratinócitos e não há produção de pigmento)	Irritação
Oral	Ácido tranexâmico	Inibe a via do plasminogénio/plasmina que inibe a síntese de melanina Diminui a proliferação vascular	Inchaço abdominal Irregularidades menstruais Dor de cabeça Trombose venosa profunda
	Polypodium leucotomos, glutationa	Inibição de espécies reativas de oxigênio	Nenhum EA significativo
Procedimento físico	Laser de rubi Q-switch/ Laser Q-switch Nd:Yag	Destruição dos melanossomas	Queimadura Alteração pigmentar pós-inflamatória
	Lasers fracionários	Fototermólise fracionada levando à extrusão de melanina	Queimadura Alteração pigmentar pós-inflamatória
	Cascas químicas	Aumento do turnover de queratinócitos – para estimular a renovação celular da pele.	Queimadura Alteração pigmentar pós-inflamatória Descamação
	Microagulhamento	Administração transdérmica de medicamentos	Eritema Edema Alteração pigmentar pós-inflamatória
	Luz intensa pulsada	Extrusão de melanossomas	Queimadura Alteração pigmentar pós-inflamatória
	Radiofrequência	Bioestimulação celular Administração transdérmica de medicamentos	Queimadura

Quais são os efeitos colaterais dos tratamentos para o melasma?

Tal como foi pormenorizado na tabela anterior, os tratamentos de melasma sensibilizam a pele, provocando irritação, vermelhidão, secura, descamação e sensibilização ao sol.

Os mais agressivos (ex: peelings) podem também conduzir a inchaço, formação de crostas ou até mesmo infecções. Os casos de reações alérgicas também podem surgir, quando algum ingrediente ou tratamento não é tolerado. 

É assim de extrema importância cuidar, hidratar e proteger a pele do sol durante o período de tratamento. E tal como referenciado anteriormente, consulte um dermatologista ou um médico que lhe irá providenciar toda a informação e suporte que precisar.

Como prevenir manchas escuras na pele?

A estratégia de prevenção de manchas escuras na pele (melasma) passa por minimizar as causas e fatores de risco e, desta forma, diminuir a probabilidade de desenvolvimento de melasma. 

Uso de proteção solar

A utilização de protetor solar de SPF elevado (SPF30, SPF50 ou mais) durante todo o ano é crucial para minimizar os danos da radiação UV na pele.

Quer o protetor solar de rosto, quer o protetor solar corporal deve ser reaplicado ao longo do dia para garantir máxima cobertura.

A exposição solar direta também deve ser evitada, sempre que possível, principalmente nas horas de pico de radiação UV (entre as 12:00 e as 16:00).

Equilíbrio hormonal

As oscilações hormonais não naturais (ex: contraceção hormonal) potenciam o aparecimento de melasma, como tal, estas devem ser evitadas.

Em alternativas, os métodos contracetivos não hormonais devem passar a ser integrados no planeamento familiar.

Tratamento dermatológico

Quando existe predisposição genética, o acompanhamento por parte de um dermatologista deve ser feito logo que possível.

Desta forma, tratamento clareadores e esfoliantes podem ser logo recomendados no sentido de travar o aparecimento de manchas escuras na pele.

Cuidados a ter para as manchas escuras na pele

Pessoas com melasma podem adotar cuidados diferenciadores que controlem o avanço da doença, eis alguns exemplos:

1. Rotina de pele: aplicação de cuidados de pele específicos para pele com tendência a manchas. Estes não devem possuir agentes sensibilizantes e agressivos. Cuidados que camuflam as manchas podem ser interessantes incluir, quando haja essa necessidade. 

2. Consultas dermatológicas: a monitorização deve ser realizada de forma regular por forma a acompanhar a evolução do melasma e ajustar os tratamentos dermatológicos, caso necessário. A medicação habitual também deve ser avaliada e ajustada caso necessário (principalmente medicamentos hormonais)

3. Estilo de vida: a exposição solar deve ser equilibrada e a utilização de protetor solar é essencial e imprescindível em todos os momentos; as fontes de calor (ex: saunas, banhos quentes, etc) devem ser também minimizadas por potenciar o melasma. 

4. Bem estar e apoio psicológico: o melasma é uma condição de saúde comum, mas que pode afetar a auto-estima e a aceitação da doença; por isso, o apoio por parte de familiares ou profissionais de saúde devem ser procurados. 

Como escolher um cosmético adequado para melasma?

Na escolha de cosméticos para o melasma, o primeiro passo é consultar um especialista ou dermatologista para encontrarem a melhor solução para o melasma existente. Alguns fatores são importante nesta escolha: 

1. Ingredientes Ativos

Alguns ingredientes clareadores são os eleitos no tratamento do melasma. Alguns destes ingredientes são

• despigmentantes: hidroquinona (um dos mais eficazes), ácido kójico e ácido azelaico.
• antioxidantes: vitamina C.
• esfoliantes: retinol.
• anti-inflamatórios: niacinamida. (Dica: Leia o artigo da farmacêutica Filipa Araújo “Niacinamida: Para que serve?“)

2. Filtros solares

Como visto anteriormente, a utilização de protetor solar é ‘obrigatória’, de preferência com um filtro solar elevado e de amplo espetro (protegendo de raios UVA, UVB e luz visível). Protetores que possuam filtros físicos/ de barreira, também podem ser interessantes (Ex: dióxido de titânio).

Artigo relacionado: Os melhores protetores solares

3. Tratamentos complementares

Existem cuidados complementares dermocosméticos, como as máscaras despigmentantes que podem ser usadas pontualmente para reforçar a eficácia dos cuidados habituais.

Adicionalmente, os tratamentos medicalizados (ex: peelings, laser, microagulhamento) devem ser sugeridos pelo profissional de saúde que monitoriza o melasma. 

Quando consultar o médico?

No caso de necessidade de confirmação de diagnóstico ou numa fase avançada de tratamento, o acompanhamento médico é essencial. Devemos assim consultar o médico nas seguintes fases:

1. Diagnóstico: quando existe o aparecimento de manchas escuras, mas não é fácil de as distinguir perante outras condições de saúde, devemos consultar o médico para um diagnóstico inicial.

2. Sintomas/Mudança: sempre que surgirem outros sintomas (ex: comichão, descamação, dor, etc.) ou as manchas alterarem a cor, tamanho ou forma, o médico deve avaliar a situação; 

3. Tratamento dermatológico ineficaz: quando o tratamento já está a ser realizado e ainda não está a ser eficaz, este deve ser ajustado pelo especialista médico. 

4. Alterações de saúde: no caso de planear uma gravidez, os tratamentos devem ser ajustados para opções seguras durante esse período; no casos de complicações psicológicas, derivadas de falta de auto-estima e aceitação, um especialista de psicologia deve ser procurado; quando existe toma de medicamentos que possam piorar o quadro de melasma, também deve existir partilha com o médico. 

Perguntas frequentes

Quais as diferenças entre melasma e hiperpigmentação?

As principais diferenças entre o melasma e a hiperpigmentação devem-se à sua origem, aparência e tratamento.

• Origem: o melasma está interrelacionado essencialmente com fatores hormonais e radiação solar; a hiperpigmentação pode ter diversos fatores (ex: lesões cutâneas);
• Aparência: a simetria e localização no rosto são especificidades do melasma; a hiperpigmentação é irregular e pode surgir em diferentes localizações do corpo.
• Tratamento: o melasma é mais resistente e com necessidade de tratamento de forma continuada; a hiperpigmentação pode ser tratada atuando na  respetiva causa

Quem está mais suscetível ao melasma?

A suscetibilidade varia de acordo com os fatores de risco existentes. Em suma, os seguintes perfis estão mais suscetíveis a desenvolver manchas escuras na pele:

• pessoas do sexo feminino com idade entre os 20 e 40 anos
• fototipos de pele mais altos (III a V), ou seja, pele mais escura
• pessoas com predisposição genética (com casos de melasma na família)
• indíviduos com grande exposição solar
• pessoas sob tratamentos/disfunções hormonais e com utilização de produtos/medicamentos fotossensibilizantes

O melasma é contagioso?

Não, o melasma não é contagioso.

O melasma é hereditário?

Sim, o melasma tem uma componente hereditária. O desenvolvimento de manchas escuras na pele pode estar relacionada com o histórico familiar. É mais comum em indivíduos com pele mais escura, como pessoas do Médio Oriente e África

Como tratar melasma na gravidez ?

O melasma deve ser tratado com cuidados específicos e seguros, nomeadamente: protetor solar, ácido azelaico, vitamina C e niacinamida (ingredientes clareadores, antioxidantes e anti-inflamatórios).

Os restantes tratamentos como a hidroquinona, retinol e peelings químicos não devem ser utilizados porque podem representar risco de malformação, devido à sua possível passagem para a corrente sanguínea. 

Quais são os tratamentos tópicos mais eficazes para o melasma?

De acordo com a American Academy of Dermatology Association, os tratamentos mais eficazes envolvem os seguintes ingredientes: hidroquinona, ácido azelaico, tretinoína/ácido retinoico, ácido kójico, niacinamida e ácido tranexâmico.

• Hidroquinona: clareador altamente eficaz que inibe a enzima essencial na produção de melanina (tirosinase); 
• Ácido azelaico: reduz eficazmente a hiperpigmentação e possui propriedades anti-inflamatórias. 
• Tretinoína/ ácido retinoico: potencia a renovação celular [8], melhorando a textura da pele. 
• Ácido kójico: também atua na inibição da tirosinase, reduzindo a produção de melanina. 
• Niacinamida: antioxidante com propriedades anti-inflamatórias; 
• Ácido Tranexâmico: com propriedades antifibrinolíticas:  ao inibir  a via do plasminogénio/plasmina, potencia a  inibição da síntese de melanina.

Como os tratamentos hormonais afetam o melasma?

Os tratamentos hormonais afetam e agravam o melasma pela ação das hormonas nestes aspetos porque estimulam os melanócitos, aumentam a sensibilidade à luz e ainda podem levar ao stress oxidativo.

1. Estimulação melanócitos: as células responsáveis pela produção de melanina são estimuladas por hormonas como o estrogénio, progesterona, MS, etc.. Estas conduzem à proliferação de melanócitos e aumento da atividade da tirosinase. O aumento da melanina conduz a mais pigmentação, potenciando o aparecimento de manchas. 

2. Sensibilidade à luz (fotossensibilidade): as hormonas aumentam a sensibilidade da pele relativamente à luz UV; por isso, a combinação de luz solar com tratamentos hormonais pode mesmo exacerbar o melasma.

3. Inflamação / stress oxidativo: as hormonas também possuem ação pró-inflamatória, bem como, fomentar o stress oxidativo celular. Estes aspetos desempenham um papel contributivo na produção de melanina. 

O melasma pode desaparecer sozinho?

O melasma devido à sua caracterização de manchas escuras, raramente desaparece sozinho. Por essa razão, é que existem diversos tratamentos e técnicas estéticas para eliminar as manchas escuras na pele.

Em alguns casos, melhorando as causas, a pigmentação pode ser se esbater. Um dos exemplos é a gravidez que potencia o aparecimento de  manchas, devido à carga hormonal. Quando esta diminui, as manchas tendem a desaparecer. 

Conclusão

Embora as manchas escuras na pele sejam uma condição persistente, que requerem tratamento específico e continuado, é possível corrigir e atenuar o melasma!

São vários os tratamentos e o acompanhamento dermatológico torna-se uma necessidade imprescíndível para quem pretende erradicar o melasma. Caso sofra desta condição, procure ajuda de um especialista e a sua pele tornar-se-á ainda mais uniforme e resplandecente!

Fontes

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2. Ogbechie-Godec OA, Elbuluk N. Melasma: an Up-to-Date Comprehensive Review. Dermatol Ther (Heidelb). 2017 Sep;7(3):305-318. doi: 10.1007/s13555-017-0194-1. Epub 2017 Jul 19. PMID: 28726212; PMCID: PMC5574745.
3. Melasma: Diagnosis and treatment. www.aad.org. https://www.aad.org/public/diseases/a-z/melasma-treatment
4. Jo HY, Kim CK, Suh IB, Ryu SW, Ha KS, Kwon YG, Kim YM. Co-localization of inducible nitric oxide synthase and phosphorylated Akt in the lesional skins of patients with melasma. J Dermatol. 2009 Jan;36(1):10-6. doi: 10.1111/j.1346-8138.2008.00579.x. PMID: 19207431.
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8. Rendon MI, Berson DS, Cohen JL, Roberts WE, Starker I, Wang B. Evidence and considerations in the application of chemical peels in skin disorders and aesthetic resurfacing. J Clin Aesthet Dermatol. 2010 Jul;3(7):32-43. PMID: 20725555; PMCID: PMC2921757.